I luftballong over Goreme, Cappadocia

I dag morges stod vi opp klokken 04:45 og når solen stod opp en time senere var vi i luftballong over Goreme. En helt fantastisk opplevelse.

Silkeruten - The Silk Road

Det har aldri eksistert bare en silkerute, men et nettverk av stier og veier. Hvilke retning disse rutene tok, og hvor populær rutene var avhengte av datidens politiske situasjon og vann tilgjengeligheten langs ruten. Langs dette nettverket av veier kalt silkeruten reiste handelsmenn, munker, spioner og soldater. Få kjente til den fulle lengde(en tredjedel rundt jorden), men utvekslet varer og ideer med deres nærmeste nabo. Kinesere brakte varer til bredden av Taklamakan ørkenen hvor de som hadde den rådende makten ved den nærmeste oase brakte varene videre. Karavanene bevegde seg vestover og brakte med seg varer og informasjon fra Persia til Syria til grekere og jøder som til slutt handlet med Romerne. Silke var ikke den eneste varen - alt fra edelstener, keramikk, metall til krydder, papir, tekstiler og rabarbra - fant veien vestover. De første reisende vi kjenner til reiste av politiske grunner, og vel så betydningsfull som handel og varer, var Buddhismens innflytelse på regionen. Buddhismen kom fra nordvest India via moderne Pakistan, Afghanistan, og gjennom sentral Asia, Xinjing, Kina, Korea og Japan. Buddhismen påvirket ikke bare livet og kulturen i regionen, men har og etterlatt seg en verden av kunst og litteratur.

A new continent at our feet....

... siden sist har vi møtt gruppen som består av to fra England, en fra Canada, en fra Australia, et pensjonert ektepar fra New Zealand og en som kaller seg en 'comsmopolitan'. En leder fra England og en fra Swaziland. Reisefølget er med andre ord like variert som alt annet i Istanbul. I dag besøkte vi et kvartal som inneholdt en Moské, en ortodoks kirke og en synagoge, som illustrerte smeltedigelen Tyrkia, der ulike religioner og kulturer motes. Ellers har vi tatt Tyrkisk bad (noe som virkelig kan anbefales), besøkt flere ulike moskeer, museum, attraksjoner og drukket mye eple te. Dagen i dag tilbrakte vi på kanalen, the Bospherous, som deler Istanbul i to, og markerer skillet mellom Europa og Asia. 4 av 12 mill. innbyggere bor i en asiatiske delen som vi besøkte i dag, og dermed har vi for første gang satt fot i Asia. På kanalen fikk vi besøkt Sultan Palasser, og badet (les: duppet bena) i Svartehavet. Vi har og fått med oss en kino, og Annlaug er et brille par rikere. I morgen drar vi fra hotellet og setter kursen mot Goreme, og ligger dermed Europa bak oss for godt de neste tre mnd.

Istanbul

Vi landet til sol og varmegrader i Istanbul, slik at bukse, jakke og fjellsko virket litt overdrevent der vi stod å ventet på transport til Orient Hostel. Hostelet ligger i den gamle bydelen, Sultanahmet, like ved Hagia Sofia, den Blå Moskeen og Topkapi Palace. Etter en spasertur i byen gikk vi tidlig til sengs og har sovet 12 timer, slik at reise batteriene er fulladet. De smale gatene, lydene og luktene skal utforskes mer i dag, først på en city sightseeing buss :-) Deretter må vi dessverre lete opp en optiker, da Annlaug klarte å knuse brilleglasset i dag tidlig, men hun forsikrer meg om at Istanbul skal være et slags mekka for optikere og er verdensledende innen øyeoperasjoner, slik at det skal gå som smurt å skaffe ett brilleglass med styrke - 16. Men nå er det frokost....

Visum samlingen komplett

...etter en åtte timers kjøretur til Oslo mandag kveld, en natt i telt langs veien like etter Nesbyen (i -3 garder),og en nervøs dame (Tove Iren) foran skranken på den Kinesiske ambassade har vi endelig fått visum til Kina. Og med det er visum samlingen komplett. Det eneste som står mellom oss og en episk reise nå, er en vulkan på Island. Vi krysser fingrene for at asken holder seg på Island de neste ukene. Om snaue to uker er vi på vei :-)