Silkeruten - The Silk Road

Det har aldri eksistert bare en silkerute, men et nettverk av stier og veier. Hvilke retning disse rutene tok, og hvor populær rutene var avhengte av datidens politiske situasjon og vann tilgjengeligheten langs ruten. Langs dette nettverket av veier kalt silkeruten reiste handelsmenn, munker, spioner og soldater. Få kjente til den fulle lengde(en tredjedel rundt jorden), men utvekslet varer og ideer med deres nærmeste nabo. Kinesere brakte varer til bredden av Taklamakan ørkenen hvor de som hadde den rådende makten ved den nærmeste oase brakte varene videre. Karavanene bevegde seg vestover og brakte med seg varer og informasjon fra Persia til Syria til grekere og jøder som til slutt handlet med Romerne. Silke var ikke den eneste varen - alt fra edelstener, keramikk, metall til krydder, papir, tekstiler og rabarbra - fant veien vestover. De første reisende vi kjenner til reiste av politiske grunner, og vel så betydningsfull som handel og varer, var Buddhismens innflytelse på regionen. Buddhismen kom fra nordvest India via moderne Pakistan, Afghanistan, og gjennom sentral Asia, Xinjing, Kina, Korea og Japan. Buddhismen påvirket ikke bare livet og kulturen i regionen, men har og etterlatt seg en verden av kunst og litteratur.