Siden buddhismen ble innført på 600-tallet har religionen gjennomsyret alle sider av tibetanernes liv. Klostrene er palasser, administrasjonssenter og skoler. Det prestestyrte Tibet var føydalt og motsatte seg all modernisering. Landet kom derfor inn i den moderne verden uten hær, verdslig utdannelse og veier, og med få mer avanserte teknologier enn bønnehjulet. Gule hatt sekten ble etablert i Tibet av Tsongkhapa (1357 – 1419). Lederen for sekten ble kalt Dalai Lama, og de hersket over Tibet i 500 år. Hver ny Dalai Lama anses som en reinkarnasjon av den forrige. I 1950 benyttet kineserne et svakt gammelt krav på området til å invadere, og kalte invasjonen for ”befrielsen”. I oppstanden som fulgte i 1959, flyktet den 13. Dalai Lama (1935 - ) til India, der han leder den tibetanske eksilregjeringen. Til 1970 var over en million tibetanere enten drept eller sultet i hel. Tibets kulturelle arv rasert og over 6000 kloster ødelagt, og det er fremdeles forbudt å lage eller eie bilder av Dalai Lama. Kilde: Gyldendals reiseguide; Kina.
